Oudste mens ter wereld: feiten en mythes over leeftijd

We vragen ons allemaal weleens af hoe oud je kunt worden, en het antwoord is fascinerender dan de meeste verhalen doen vermoeden. De oudste mens die ooit betrouwbaar is geregistreerd werd 122 jaar en 164 dagen – een record dat al sinds 1997 overeind staat – en in dit artikel lees je wie op dit moment de titel draagt, of iemand ooit de 200 haalde en wat de wetenschap zegt over de uiterste grens van ons leven.

Oudste levende mens (jan. 2025): Zuster Inah Canabarro Lucas (116 jaar) ·
Oudste mens ooit: Jeanne Calment (122 jaar en 164 dagen) ·
Oudste man ooit: Jiroemon Kimura (116 jaar en 54 dagen) ·
Bewezen maximale leeftijd: 122 jaar

Deze tabel vat de belangrijkste records samen.

Wie is momenteel de oudste mens ter wereld?

Hoe oud is de huidige oudste persoon?

• Zuster Inah Canabarro Lucas is sinds december 2024 de oudste levende mens. Zij is 116 jaar oud (januari 2025).
• De vorige recordhouder was Tomiko Itooka, die op 116-jarige leeftijd overleed.

Waar woont zuster Inah Canabarro Lucas?

• Zij woont in Brazilië en is non van de Orde van de Heilige Theresia.

Het patroon: de huidige recordhouder blijft ruim onder het absolute record van 122 jaar.

Wie is de oudste mens die ooit heeft bestaan?

Hoe oud werd Jeanne Calment?

• Jeanne Calment (1875–1997) bereikte 122 jaar en 164 dagen. Zij wordt door wetenschappelijke bronnen erkend als de oudste geverifieerde mens ooit.
• Haar record is officieel opgenomen in de boeken van Guinness World Records.

Wie is de oudste man ooit?

• De oudste man ooit is Jiroemon Kimura (1897–2013) uit Japan, met 116 jaar en 54 dagen.
• Hij overleed in 2013 en zijn record is nog niet verbroken.

De implicatie: geen enkele man heeft ooit de 117 gehaald.

Is er iemand ouder dan 120 geworden?

Waarom wordt 120 als een natuurlijke grens gezien?

• Het absolute record is 122 jaar (Jeanne Calment). Geen enkel geverifieerd persoon heeft ouder dan 122 jaar geleefd.
• Wetenschappelijk onderzoek, onder meer in Nature, schat de maximale levensduur van de mens op 120 tot 125 jaar.

Zijn er onbevestigde claims ouder dan 120?

• Ja, de bekendste is die van de Chinees Li Ching-Yuen, die volgens overlevering 256 jaar zou zijn geworden. Maar onderzoekers hebben dit nooit kunnen bevestigen.
• Dergelijke mythes worden niet erkend door de gerontologische gemeenschap vanwege gebrek aan betrouwbare documentatie.

Het oordeel: de biologische grens rond 120 jaar wordt door alle serieuze bronnen ondersteund.

Kan een mens 200 jaar worden?

Heeft iemand ooit de leeftijd van 200 jaar bereikt?

• Nee, geen enkel geverifieerd persoon heeft ook maar in de buurt van 200 jaar geleefd. De hoogste bewezen leeftijd is 122 jaar.
• Mythes zoals ‘de oudste mens 444 jaar’ of ‘256 jaar’ komen voort uit folklore of onjuiste vertalingen.

Wat zegt de moderne gerontologie?

• Moderne gerontologen stellen dat de menselijke levensduur harde biologische grenzen heeft, onder meer door celdeling (telomeren) en slijtage van DNA.
• Er is geen wetenschappelijk bewijs dat deze grenzen in de nabije toekomst overschreden kunnen worden.

Wat dit betekent: de grens van 122 jaar is al bijna dertig jaar niet doorbroken.

Worden we straks allemaal 120?

Wat is de invloed van medische vooruitgang?

• De gemiddelde levensverwachting stijgt, maar de maximumleeftijd is de afgelopen decennia nauwelijks toegenomen. Sinds Jeanne Calment is het record niet verbroken.
• Onderzoek van de Universiteit Utrecht stelt dat meer mensen 120 kunnen halen, maar dat de absolute grens niet opschuift.

Zal de gemiddelde levensverwachting de maximumleeftijd verhogen?

• Nee, de gemiddelde levensverwachting en de maximumleeftijd zijn twee verschillende zaken. De biologische bovengrens van 120–125 jaar blijft overeind.
• Zelfs met betere zorg en voeding zullen de meesten van ons niet boven de 115 komen. De kans dat een honderdjarige vrouw 115 wordt, is kleiner dan 1 op 10.000.

Het gevolg: wie 120 wordt, is en blijft een uitzondering.

Vijf records, één patroon: alle bewezen extreem oude mensen liggen binnen een bandbreedte van 115 tot 122 jaar. Geen enkele uitschieter breekt door de 125 heen.

De implicatie: de menselijke levensduur kent een plafond dat sinds 1997 niet is doorbroken. De kans dat iemand de 125 haalt is verwaarloosbaar klein.

Tijdlijn van opmerkelijke momenten

• 1875–1997: Jeanne Calment leefde 122 jaar en zette het absolute record.
• 1897–2013: Jiroemon Kimura, de oudste man ooit, bereikte 116 jaar.
• 29 december 2024: Tomiko Itooka overlijdt op 116-jarige leeftijd.
• Januari 2025: Zuster Inah Canabarro Lucas wordt de oudste levende mens.
• 1905–2005: Hendrikje van Andel-Schipper, de oudste Nederlander ooit, leefde 115 jaar.

Wat weten we zeker en wat blijft onduidelijk?

Bevestigde feiten

• Jeanne Calment was 122 jaar bij overlijden (geverifieerd door Guinness World Records).
• Jiroemon Kimura leefde 116 jaar en 54 dagen.
• Geen enkel geverifieerd persoon heeft ouder dan 122 jaar geleefd.

Wat onduidelijk is

• Of er een harde biologische grens op exact 120, 122 of 125 jaar ligt.
• De exacte maximumleeftijd van ongedocumenteerde claims, zoals die over Li Ching-Yuen (256 jaar).
• Of medische vooruitgang de grens in de toekomst kan opschuiven.

Wat experts zeggen over recordleeftijden

‘De menselijke biologische grens ligt rond de 120 jaar. Daarboven wordt het extreem moeilijk voor cellen en weefsels om hun functie te behouden.’

– NEMO Kennislink (wetenschapsplatform)

‘Het verhaal van Li Ching-Yuen die 256 jaar zou zijn geworden, is een mythe. Er is geen enkel document dat dit ondersteunt.’

– KRO-NCRV Willem Wever (educatief programma)

‘Uit Nature-onderzoek blijkt dat de maximale levensduur een limiet rond 115 jaar heeft bereikt, al is er discussie of die nog kan stijgen.’

– NIDI (Nederlands Interdisciplinair Demografisch Instituut)

‘Sinds 1951 wordt de lijst van oudste levende mensen officieel bijgehouden. Het record van Jeanne Calment is sinds 1997 ongeslagen.’

– Wikipedia (de vrije encyclopedie)

Het record van de oudste mens ter wereld staat al bijna dertig jaar op naam van Jeanne Calment. Geen enkel geverifieerd persoon heeft de 122 jaar overschreden, en de biologische grenzen lijken rond de 120–125 jaar te liggen. Mythes over 200 of 256 jaar zijn vermakelijk, maar niet meer dan dat. Voor wie in Nederland hoopt extreem oud te worden, is de boodschap helder: accepteer de grens, geniet van de jaren die je hebt, en wees niet verbaasd als 115 het absolute maximum blijkt voor de overgrote meerderheid.

Hoewel de titel van oudste mens ter wereld vaak wisselt, is het interessant om te zien wie momenteel de oudste vrouw ter wereld is.

Veelgestelde vragen

De kern: het antwoord op deze vragen onderstreept dat de menselijke levensduur zijn grenzen kent.

Gerelateerde lectuur:

• Mooiste vrouw ter wereld volgens wetenschap
• Mooiste vrouw ter wereld